03 The Hunger Project investers trip naar Epicentra rond Parakou, midden Benin, 18 tot 21 maart

Vanaf Zondagavond tot en met woensdagavond maakt Kees deel uit van een investeerders trip van THP Nederland, de zgn. Kataklé groep. Een groep van Nederlandse ondernemers die de Epicentrum strategie van Benin vanaf 2008 t/m 2018 garandeert, de country Director Pascal Djohossou ondersteunt en het gehele werk enthousiastmeert. De Epicentrum Strategie De Epicentrum strategie is door THP in Afrika ontwikkeld voor de plattelandsgemeenschappen. In een straal van ca 10 km - twee uur lopen max.- worden dorpen gevraagd om samen te gaan werken en het heft in handen te nemen om zelf hun eigen honger op te lossen. In zo’n straal van ca 10km gaan dan 5 tot 15 dorpen samenwerken met zo’n 15 tot 20 duizend mensen. Burgemeester en dorpshoofden zijn van het begin af aan bij het geheel betrokken. Dit gaat in vier fasen: 1. Een sensibiliseringsfase, waarbij mensen worden getraind om zich om te vormen van gelatenheid naar het zelf verantwoordelijkheid nemen, naar “wij kunnen het zelf”. In die periode wordt ook het dorpscomité opgericht dat steeds uit evenveel vrouwen als mannen bestaat. 2. De omslag, binnen het dorp wordt een plek aangewezen waar een Epicentrum gebouw wordt en waar een proefboerderij wordt begonnen. 3. Vooruitgang op alle fronten, alle acht millenium doelstellingen worden ontwikkeld en men werkt naar zelfstandigheid. 4. Doorgroei naar volledige zelfstandigheid. Men is onafhankelijk van verdere ondersteuning van THP. Dit gehele proces is vraag gedreven en duurt ca 6 tot 8 jaar. Verdere info is te vinden op de website van THP: www.thehungerproject.nl of op de internationale website van THP: www.thp.org De groep Nederlandse investeerders komt rond 22 uur aan, na een behoorlijke vertraging. Twee medewerkers van “Wilde Ganzen” die ook mee komen haebben naast handbagage ook koffers in het ruim. Zzij blijven langer dan de rest van de groep op het vliegbeld: hun bagage heeft het in Parijs niet gehaald. Maandagmorgen vroeg vertrek 08:00 uur naar Parakou via Porto-Novo omdat de rechtstreekse weg voor onderhoud was afgesloten. Tijdens de busrit worden allerlei bizonderheden door de THP staf van Benin aan ons overgedragen. Zoals dat de start vaak in de eerste fase is en welke moeilijkheden men hier aantreft, vervolgens hoe de programma’s verder verlopen. Ook de stafmedewerker microcredieten geeft goed uitleg van wat nodig is voor de microcredieten. Overigens: de microcredieten worden bijna geheel aan vrouwen versterkt omdat deze optijd terugbetalen in tegenstelling tot de mannen. Het microcredieten comié wordt in tegenstelling tot de nadere comités die op 50/50 basis opereren geheel gevormd door vrouwen, evenals de bezetting van de microcrediet bank. Men heeft een terugbetaal % van rond de 98%; dat is goed. Naast de verschillende presentaties wordt er onderling veel uitgewisseld, de stemming is geanimeerd. We rijden direct door naar het Beterou epicentrum waar we twee uur te laat in de middag aankomen. De ontvangst is zeer hart verwarmend, er zijn spandoeken met welkom, veel gezang begeleid door de drums en handgeklap. Jong en oud zijn aanwezig; geschat een duizend mensen. Dit epicentrum is een jaar geleden naar fase drie gegaan. Men is heel enthousiast, wil ons na enkele toespraken de verschillende activiteiten laten zien. We zien het grote lokaal waar vaak lessen worden gegeven voor alfabetisering voor volwassenen, vergaderingen etc, De eerste hulppost, met de kraamafdeling. Er zijn inmiddels 120 vrouwen in de kraamkliniek bevallen en de vroedvrouw is trots dat zij geen enkele vrouw of baby heeft verloren (in sub-Sahara Afrika sterft 1 op 30 vrouwen in het reproductie proces, in NL 1 op 4600). Zij laat zien hoe de prenatale zorg is verzekerd en hoe de baby’s nadien met inentingen en gewicht worden gevolgd. De peuterzaal wordt getoond en de bibliotheek. Daarna de graanbank die voor meer dan 50 % is gevuld, de microkredieten bank en hoe daar ook het sparen wordt aangemoedigd. Al die activiteiten die in zo’n epicentrum worden gedaan, het is een bruisend geheel.

De leiders van het Epicentrum Beterou bij aankomst

Pascal legt de samenhang van het gezondheids systeem uit

Rob en de kinderen We nemen afscheid in het donker en rijden terug naar Parakou voor de diner en de nacht, na een voldane dag. Dag twee, we gaan langs een dorpsgroep die nog in fase 1 is, maar die goede vorderingen maakt. Wij gaan er langs om ze te groeten en gaan vervolgens door naar het epicentrum Guinagourou. Wij, investeerders uit NL, worden mede gebruikt om het openings ceremonineel extra glans te geven. Het is er gigantische druk, er zijn grote tenten gebouwd voor de schaduw, alle hoogwaardigheidsbekleders zijn aanwezig, de koning met gevolg, de dorpsoudste van de bij het epicentrum betrokken dorpen, de burgermeester met zijn directe ambtenaren, vertegenwoordigers van de comités, dansgroepen en veel drums. Ook is de koning gekomen met zijn ceremoniele lijfwacht: vijf ruiters te paard. Zowel ruiters als paarden zijn geheel opgetuigd, en er zijn heel veel kinderen en er wordt heel veel gelachen. Het is een groot feest.

de ruiters, de ceremoniele lijfwacht van de koning

de welkomst dansen

een van de spandoeken

een van de dorpsoudste die ook alemaal toestemming gaven Alle officiële toespaken vragen soms wel eens veel, mede ook omdat ze soms driemaal moeten worden uitgesproken: de plaatselijke taal Fon, naar Frans en dan naar het Engels omdat dat voor onze groep nodig is. Opvallend is ook de vrouw van het dorpscommité die een ongeloofelijk krachtige toespraak houdt zonder een stukje papier nodig te hebben. De inhoud krijgen we via de vertalingen; maar hoe die vrouws daar staat is heel duidelijk.

het dorpscommite

een krachtige toespraak van het vrouwelijke lid van het dorpscommite Janneke en Rob spreken nog een aanmoedigend woord namens ons, waarbij de geuzen titel van Janneke “ jullie zijn helden” goed aankomt. En dan wordt het epicentrum officieel geopend.

Janneke en Rob

het officiele lint wordt door geknipt Waarna alle afdelingen opnieuw bekeken zoals gisteren, registraties van zuigelingen en de gewichten bij houden is reeds in volle gang, de peuterzaalias geheel bezet, de dispensary ziet er prima uit, de eerste prenatal zorg wordt reeds verstrekt, enz. Daarna een late lunch onder een tent dak en even uitblazen. Tijdens de lunch zeggen we: we willen eigenlijk nog wel even in kleine groepen napraten. We gaan naar een van de dichtst bij zijnde dorpen en splitsren ons in kleinere groepjes op. Onder een Mangoboom praten we met dorpsbewoners na. De basis komt er bij de jeugd maar ook bij de ouderen uit: heel blij dat we het gevoel hebben weer te leven, dingen willen aanzetten en niet meer afwachten. Dat hadden we al eerder moeten doen. In het donker weer naar het hotel, diner met een Benin dansgroep en napraten. Het idee wordt geboren om de oudere epicentra ook van zonnecellen te voorzien zoals we gezien hebben in Guinagourou. De groep stelt zich hier garant voor. Benin is tot nu toe gestart op 17 plaatsen, van deze 17 zijn er twee doorgegroeid tot geheel zelfstandig, fase vier afgerond, 8 zijn in fase drie op verschillende plekken en opweg naar geheel zelfstandig, 3 zijn in fase 2, waar het epicentrum in aanbouw is, Guinagourou waar we de opening verrichten gaat nu van fase 2 naar 3. 2 zijn in fase 1 En er zijn twee plaatsen waar THP zich heeft teruggetrokken, de overgang van fase 1 naar 2 werd niet bereikt. Per jaar komen er twee tot drie epicentra bij. De Kataklé groep heeft totaal 21 centra gegandeerd, deze 21 zijn in 2018 alle in fase 3 of 4. THP Benin heeft dan ca 550.000 mensen bereikt dat is ca 10% van de plattelandsbevolking in Benin en we hopen dat dan een soort tipping point is bereikt waarbij de Benin regering eea overneemt.

overzicht van Benin de twee rode cirkels bezochten we. Dag drie terug naar Cotonou, veel nagepraat ook met Pascal en zijn staf en een heel voldaan gevoel bij de groep. De “Wilde Ganzen” medewerkers bleven nog driedagen om beeldmateriaal te verzamelen. Weer terug en weer geheel overtuigd dat deze aanpak van mensen aanmoedigen het heft in eigen hand te nemen werkt.