02 Cotonou, Benin zondag 18 maart

Na een goede vlucht op zaterdag 17 aankomst te Cotonou om even voor acht. Ik werd door een vliegveld official naar de VIP kamer gedirigeerd, waar zich even later Pascal, Country Director of the Hunger Project Benin en Sonia zijn assistenten zich bij mij voegen. De man van de VIP room is inmiddels met mijn paspoort, gele boekje en bagagetack weg om me in te klaren. Het gaat allemal heel snel. Daarna naar het Sun Beach Hotel in Cotonou. Een prima middenklasse hotel waar morgen de rest van de groep zich aansluit. Zondagmorgen vanuit het hotel naar het strand gewandeld in een lichte motregen. Goed de Afrika beelden weer op te snuiven en de kleuren en klanken. Op het strand wordt onder een tentzeil een gebeds dienst gehouden met veel gezang.

Kerkdienst aan het strand 's Middags naar Ouida, een stadje tussen Cotonou en de grens van Togo. Ouida huisvest drie belangrijke items, de Vodoo tempel met de zilvere Pythons, de kathedraal er tegenover waar van uit het Christendom Benin heeft bereikt en het slaven momument van Benin. Aan de Vodoo tempel met de heilige zilvere Pythons vallen twee dingen op: De gids benadrukt dat er vaak een heel fout beeld over Vodoo is, nl dat Vodoo veel kwaad doet maar dat is niet juist. Als je kwaad aan mensen wlt geven keert zich dat tegen jezelf ipv tegen degene die je kwaad wenst. Hij geeft aam dat Ouida is voor het Vodoo geloof net zo belangrijkis als Rome voor de christenen en Mekka voor de moslims: zij krijgen vele gelovigen vanuit Haíti hier op bezoek.

De Vodoo Tempel

De kathedraal tegen over de tempel werd in November nog bezocht door Paus Beneditus XVI. Ik ben er zelf niet geweest. Het slaven momument en de slaven route zijn neergezet in 1992; 500 jaar nadat Columbus Amerika ontdekte. Het begint bij de slavenmarkt in het hart van de stad en gaat via de oude route van ca 1 km naar het monument aan het strand. Enkele tussen momenten vallen op. De boom waarbij je alles vergeet van wie je bent tot je niemand meer bent. De vrouwen moeten hier zeven maal omheen lopen: de zeven vrouwenribben. En de mannen negen keer: de negen mannenribben. Als niemand vertrek je dan naar de nieuwe wereld. In het dorps centrum is de plaats waar slaven werden opgeborgen: in zgn varkenshokken zaten zij gebogen enze konden geen kant op bewegen. De situatie was erger dan aan boord van de slaven schepen. Het monument waar de gang van Afrika naar Amerika wordt uitgebeeld. Aan geboden door oud slaven vanuit de VS en Haïti. De panelen zijn nog prima, de tuin er achter is reeds in verval. Het grote monument op het strand heeft als onderschrift “ point de non-retour” .

Het slavenmonument op het strand

Ik, Kees, moet dit nazoeken maar men heeft uitgerekend dat er in de periode vanaf ca 1500 tot de afschaffing officieel 1848, 75 millioen slaven zijn aangekomen in Brazilië, de Caribiën en de US. Ca de helft dan de buitgemaakt slaven kwamen op de eindbestemming aan de rest overleed tijdens het transport naar de kust of tijdens de overtocht. Dit houd in dat er in 250 jaar de piek van de slavenhandel zo’n 1500 slaven per dag onderweg waren in West Afrika. (250x365x1500=137 mln.) Mijn gids stelde dat dat geheel west Afrika heeft ontwricht!

Begin avond terug in Cotonou waar rond 22 uur de overige THP investers aankomen

01 Inleiding

We gaan van 24 maart tot 12 mei op reis naar Gabon en Kameroen. De plannen kwamen afgelopen herfst op toen bekend werd dat onze nicht Saskia die afgelopen jaar basisarts is geworden in het Albert Schweitzer ziekenhuis in Lambaréné een jaar gaat werken aan haar promotieonderzoek. W e hebben wel vaker met Saskia in Afrika gereisd en het idee haar in Gabon opzoeken deed gelijk een belletje rinkelen. Met Saskia’s moeder Wouda gaan we 10 dagen naar Lambaréné. Wouda gaat dan terug naar Nederland en wij gaan op stap. Saskia gaat deze keer niet mee reizen, dat laat haar werk niet toe. We willen eerst een of twee weken in Gabon blijven en daarna naar in Kameroen gaan trekken. Kees gaat al op 17 maart weg. Hij gaat mee met een investeerdewrsreis van The Hunger Project naar Benin, de zgn. “ Kataklé-groep”. En hij hoopt daar daarna Father Nzamujo en zijn prachtige biologische landbouwproject te ontmoeten; in 1995 waren we er drie dagen samen. Na een week ontmoeten we met zijn drieën elkaar in Libreville, de hoofdstad van Gabon. We hebben deze keervoor onze tocht in Gabon en Kameroen van te voren weinig of eigenlijk niets geregeld. Het is daar niet zo toeristisch, dus we gaan op de bonnefooi. We hebben wel een globaal idee (zie hieronder). We vermoeden dat het reizen redelijk primitief zal worden. In de gidsen zien we dat er nauwelijks bussen zijn. Op twee grote trajecten is een trein, dat gaan we zeker doen. We gaan ook zien of er regelmatig internetcafés zijn. Dus hoe regelmatig we deze blog publiceren is nog af te wachten. Reizen in Gabon Gabon is voornamelijk regenwoud. Als we bij Saskia zijn, maken we waarschijnlijk al een tochtje er doorheen. En je kunt bij Lambaréné ook mooie boottochtjes maken. En zelfs in een dag naar de kust varen en de volgende dag weer terug. Wouda zal als dokter wel een paar dagen met Saskia gaan meelopen. Na het bezoek aan Saskia gaan we terug naar Libreville. Saskia denkt aan nog een dagje kamperen op het strand met z’n vieren. En dan gaat Wouda op het vliegtuig en wij regelen dan een paar dingen in Libreville, waarna we op de trein naar Francisville stappen. 770 km naar het Zuidwesten. Op de terugweg willen we uitstappen bij een mooi nationaal park. Kameroen Ergens half april reizen we dan door naar Yaoundé in Kameroen. Met diverse bush-taxi’s waarschijnlijk. Vanuit Libreville naar Yaoundé is het ongeveer zover als van hier naar Zuid-Frankrijk, dus dat zal wel een paar dagen duren. Of gaan we toch vliegen om meer tijd voor de echt mooie stukken van Kameroen te hebben? De mensen in Kameroen trekken ons. Er zijn heel veel bevolkingsgroepen. En voor wat betreft de natuur: er loopt van ZW naar NO een vulkanisch gebergte dat heel mooi moet zijn. Vooral van het Noorden vonden we mooie beschrijvingen. Dat is nóg wel een keer zover als van hier naar Zuid-Frankrijk; een stuk daarvan kan met een trein.

De mensen in Kamaroen trekken ons

Spectaculaire landschappen in Rhumski in het Noorden

Overzichtskaartje met Kameroen bruin. Onder Kameroen, aan de kust ligt Gabon

Gabon

Kameroen